SONDA CASSINI
Cuando el 15 de octubre de 1997 un cohete Titán IV inició el
viaje de la sonda Cassini hacia el gigantesco planeta Saturno y sus lunas, nadie podía imaginar lo que estaba por llegar.
Después de un viaje de casi 20 años, la sonda ha explorado los anillos y las
tormentas de Saturno, los mares de metano de Titán y la pluma de gases de Encélado. Gracias a Cassini estos dos últimos se han convertido en objetivos prioritarios
de la búsqueda de vida extraterrestre, sobre todo desde que recientemente se
encontrase una posible fuente de energía para la
vida en Encelado. En total, gracias a Cassini se han publicado cerca de 3.000
artículos científicos y se han descubierto siete nuevas lunas.
Hasta
1655, nadie sabía que Saturno tenía lunas. Ese año, un astrónomo holandés
llamado Cristian Huygens apuntó su telescopio hacia este planeta gigante y vio
por primera vez su luna más grande, Titán. Desde entonces y a lo largo de los
siglos, a medida que hemos podido construir telescopios más poderosos y enviado
robots exploradores al espacio, hemos descubierto muchas más lunas alrededor de
Saturno. Hasta ahora conocemos 60, pero es posible que la nave espacial Cassini
descubra aún más mientras explora este planeta entre 2004 y 2008.
En las siguientes semanas, Cassini completará un total de 22 órbitas en
torno al planeta y mandará datos sobre el interior de Saturno y sobre los
anillos más interiores. Nunca antes ninguna nave se había acercado tanto,
por lo que esta información será muy valiosa. Por ello, hasta el mismo momento
en que estalle y quede convertida en una bola de fuego, la antena de Cassini tratará de apuntar hacia la Tierra
para mandar datos. Esta muerte anunciada de Cassini ocurrirá el 15 de septiembre.
TRABAJO REALIZADO POR
ADRIÁN Y RUBÉN.
